KNOLL Maschinenbau est surtout connu dans le domaine de l'usinage des métaux – en tant que fournisseur leader de systèmes de convoyage et d'installations de filtration ainsi que de pompes qui transportent et séparent les copeaux et les lubrifiants réfrigérants. Le département Automatisation s'est ouvert à d'autres champs d'application avec des solutions robustes pour des tâches complexes de montage et de logistique. Outre les systèmes de transport stationnaires avec convoyeurs à chaîne et à rouleaux ainsi que les systèmes de transport sans conducteur (VGA), KNOLL propose désormais également de petits composants d'automatisation à grand effet : la série Click.it – des appareils pour la mise en réseau par simple pression sur un bouton. Christian Spohn, chef du département Automatisation de KNOLL, explique : « Il s'agit principalement de boutons faciles à utiliser qui permettent de déclencher des processus standardisés. Cela permet d'éliminer le gaspillage en évitant aux employés des déplacements inutiles et, au final, de gagner beaucoup de temps. Les processus de production et d'assemblage peuvent ainsi être considérablement rationalisés. »

Click.it a déjà fait ses preuves à maintes reprises – notamment chez KNOLL dans sa propre usine, où l'idée est née en 2018. Cela s'est passé au sein du département Pièces brutes où, chez KNOLL, les pièces de tôle, les brides, les profilés, etc. sont assemblés et soudés avant de passer à la peinture et au montage.

Dans ce département, les postes de travail manuels prédominent, comme par exemple les quelque 45 box dits de soudage. Joachim Riebsamen, chef du département Pièces brutes, décrit la situation de départ : « Notre souhait était de décharger nos employés des activités secondaires improductives afin qu'ils puissent faire leur travail sans être dérangés. Cela concernait surtout l'approvisionnement en pièces manquantes. »

Markus Zinser, qui était alors encore expert en planification au département Pièces brutes, explique : « Il n'était plus d'actualité d'indiquer visuellement l'absence d'un composant par un petit drapeau et d'espérer que l'employé chargé de fournir les pièces manquantes le verrait et s'en occuperait rapidement. » Selon lui, cela devait pouvoir être fait plus facilement et plus rapidement par voie numérique. Son idée : « Le soudeur appuie sur un bouton et la pièce manquante nécessaire lui est immédiatement envoyée. »

Développer soi-même ce qui n'est pas disponible à l'achat

Étant donné que la solution adéquate n'existait pas sur le marché, Markus Zinser s'est attelé lui-même à la conception d'un tel appareil. Avec l'aide de deux apprentis en mécatronique, il a construit un petit boîtier doté de cinq touches et d'un écran. Il a programmé lui-même l'élément central, un microcontrôleur. 

Dès la phase de développement, Zinser s'est rendu compte que l'appareil pouvait être utilisé de manière optimale à d'autres fins, par exemple lorsqu'un employé a besoin de l'aide du contremaître ou du chef de groupe à son poste de travail manuel. « Au lieu de signaler l'appel à l'aide avec une lampe rouge ou de se mettre soi-même à la recherche du contremaître, il suffit ici aussi d'appuyer sur une touche », explique Zinser. « La personne sollicitée reçoit un message texte ou audio sur son téléphone portable : 'L'employé du box XY a besoin d'aide'. Il peut réagir immédiatement et éviter les retards. »

Le chef de département Joachim Riebsamen confirme le succès de l'appareil : « Nos employés ont testé le système avec plusieurs prototypes et l'ont trouvé bon. » Il a donc fait construire d'autres appareils de sa propre initiative, dont il a équipé tous ses box de soudage et autres postes de travail manuel. 

Comment fonctionne Click.it ?

Click.it se compose d'une unité de saisie reliée à un serveur via Ethernet ou WLAN. Celui-ci traite les signaux entrants et déclenche les ordres correspondants, par exemple que le téléphone du contremaître sonne et qu'il reçoive un message.

Le serveur Click.it est un simple ordinateur connecté à l'Intranet. Il n'exige aucune performance particulière et peut également être installé comme machine virtuelle. Chaque PC, tablette ou smartphone connecté à l'intranet peut communiquer avec le serveur Click.it et échanger des données, à condition d'en avoir les droits. Markus Zinser explique : « Nous avons rigoureusement veillé à la standardisation du matériel et des logiciels, afin que le système fonctionne de manière stable et que les modifications ou les nouveaux développements puissent être mis en œuvre rapidement. »

Click.it convient également à la saisie de données de machines

Il y a déjà eu quelques développements. Ainsi, les responsables du département Pièces brutes se sont rapidement rendu compte que le système se prêtait également à la saisie et à l'évaluation d'états et de données de machines. « Nous avons construit un appareil qui s'intègre dans l'armoire électrique d'une machine-outil et y prélève des données de commande », rapporte Zinser, le développeur de Click.it. Le premier lieu d'utilisation était une scie automatique. Via Click.it, le cadre responsable obtient des informations sur la charge de travail de la machine – des données qu'il peut utiliser pour la planification du personnel.

Riebsamen décrit un deuxième cas d'utilisation : « Nous possédons une installation de découpe laser entièrement automatisée qui effectue la découpe de la tôle sans opérateur. En cas de panne, un voyant s'allume en rouge. La machine s'arrête jusqu'à ce que le problème soit résolu. Mais en raison du fonctionnement automatique, personne ne le remarque aussi rapidement. Avec un Click.it dans l'armoire électrique, nous accédons désormais au message d'erreur. S'il est toujours actif au bout de cinq minutes, un appel téléphonique est passé au responsable compétent, qui veille alors à y remédier. Nous réduisons ainsi le temps d'arrêt, ce qui a un effet positif sur la productivité. 

L'intérêt des clients éveillé

Après que des visiteurs de l'usine KNOLL ont exprimé à plusieurs reprises leur intérêt pour le système Click.it – qui n'est malheureusement disponible à l'achat nulle part, KNOLL a décidé de perfectionner la solution développée pour ses propres besoins en tant que produit commercialisable. La première présentation publique a eu lieu à l'occasion de l'Open House 2023. À l'époque, plus de 100 Click.it Pro étaient déjà utilisés en interne chez KNOLL. L'appareil est équipé de cinq touches programmables. L'écran affiche des informations et des messages d'état en temps réel.

Le système « Click.it Connect », qui peut être intégré dans l'armoire électrique, a également été présenté lors de l'Open House. Il peut communiquer avec d'autres systèmes via huit entrées numériques et quatre sorties numériques. Même le « Click.it One », alors tout nouveau, a été présenté. Avec une seule touche programmable et une entrée supplémentaire pour les capteurs, il est parfaitement adapté aux tâches simples dans un espace limité.

Disponible en stock depuis l'automne 2024

L'intérêt pour les solutions Click.it a été si grand que KNOLL propose le système à la vente depuis le salon AMB qui s'est tenu à l'automne 2024. « Au cours des six premiers mois, nous avons livré plus de 150 appareils », se réjouit Christian Spohn, responsable du département d'automatisation. « Nous produisons déjà les appareils en petites séries, ce qui nous permet de livrer à partir du stock. »

Markus Zinser, qui fait désormais partie du département d'automatisation, devrait donner un nouvel élan. Sa tâche principale consiste à enregistrer les exigences des clients et à comprendre ce dont ils peuvent encore avoir besoin. Il pourrait en résulter de nouvelles solutions qu'il mettrait en œuvre avec son équipe. Markus Zinser estime que Click.it est sur la bonne voie – auprès de ses clients externes, mais aussi internes. Chez KNOLL à Bad Saulgau, plus de 150 unités au total sont déjà installées. « Plus nos employés apprennent à connaître Click.it, plus ils ont d'idées sur la manière d'utiliser le système de manière judicieuse », souligne Christian Spohn, qui propose Click.it pour presque toutes les demandes d'automatisation. Il cite quelques exemples d'application : « Nous pouvons l'utiliser pour générer des ordres de déplacement pour nos VGA ou pour surveiller leurs emplacements. Il est possible d'ordonner le vidage de chariots à copeaux, soit par simple pression sur un bouton, soit par un signal de capteur. Click.it permet également d'ouvrir et de fermer automatiquement les volets roulants. Les possibilités sont quasiment illimitées. »

Et c'est parti pour de bon !

Initialement utilisé au département Pièces brutes, Click.it a ainsi conquis d'autres domaines chez KNOLL et fait son entrée dans le montage et la production. Le chef de département responsable, Niclas Berner, voit un énorme potentiel dans le système Click.it : « Ce ne sont pas seulement les simples boutons qui rendent les processus plus efficaces. Pour nous ici à la production, je vois des atouts majeurs dans la gestion des données. Nous souhaitons mettre en réseau l'ensemble de notre parc de machines hétérogène avec Click.it, depuis les machines-outils pour le tournage, le fraisage, le sciage et la rectification jusqu'à l'installation de revêtement par poudre, en passant par les systèmes laser et les presses plieuses. »

Selon Berner, cela est possible car Click.it offre un moyen simple de prélever n'importe quelles données des commandes indépendamment des fabricants de machines, et de les mettre à disposition d'autres systèmes. « Les connexions au système ERP ou à notre PPS 3 litres ne posent aucun problème », souligne le directeur de production. « Je souhaite obtenir via Click.it des informations sur le rapport entre les temps réels et les temps théoriques, sur le pourcentage de rebut et sur les temps d'arrêt de chaque machine. Cela me permettra de disposer d'indicateurs utiles pour planifier les capacités et éliminer les goulots d'étranglement. »

Ce qui semble encore relativement simple avec les machines-outils est assez complexe dans le cas de l'installation de revêtement par poudre. « Pour celle-ci, il n'existe pas de logiciel disponible à l'achat pour la saisie des données de machines », explique Niclas Berner. « Mais avec Click.it, nous sommes en mesure de concevoir des requêtes entièrement selon nos souhaits. Ainsi, une fois les données analysées, nous obtenons des informations solides sur des facteurs importants, comme par exemple l'utilisation des nacelles. »